Infezioni da virus e cancro: un legame da conoscere
Come agenti patogeni possono favorire lo sviluppo tumorale e le strategie di prevenzione
Un recente rapporto pubblicato dall’American Association for Cancer Research ha rivelato che il 13% di tutti i casi di cancro nel mondo, pari a 2,2 milioni di casi all’anno, è causato da infezioni da virus, batteri o parassiti. Tra questi, il 90% è attribuibile a quattro microbi specifici: l’Helycobacter pylori, il papillomavirus umano (HPV), il virus dell’epatite B (HBV) e il virus dell’epatite C (HCV).
Questi agenti patogeni hanno la capacità di alterare il comportamento delle cellule, compromettere il sistema immunitario e provocare infiammazioni croniche, fattori che possono favorire lo sviluppo del cancro.
Esistono 11 microorganismi in grado di causare infezioni persistenti che aumentano il rischio di tumori: sette virus, tre parassiti e un batterio. Oltre ai già citati HPV, HBV e HCV, vi sono anche il virus di Epstein-Barr (EBV), l’herpes virus umano 8 (HHV8), il virus umano T-linfotropico 1 (HTLV-1) e il virus dell’AIDS (HIV-1).
Alcuni di questi virus, come EBV, HTLV-1, KSHV e HPV, possono direttamente causare la trasformazione neoplastica delle cellule, mentre altri, come HBV e HCV, alimentano processi infiammatori che favoriscono la crescita tumorale.
Prevenire l’infezione è fondamentale per evitare il rischio di cancro. Ad esempio, l’Helicobacter pylori, batterio che può infettare lo stomaco, può essere trattato con antibiotici e farmaci per ridurre l’acidità gastrica. Per l’HPV, la vaccinazione è la forma più efficace di prevenzione, mentre per l’epatite B e C esistono trattamenti antivirali che possono rallentare la progressione della malattia.
È importante identificare precocemente le infezioni virali attraverso test specifici e adottare comportamenti responsabili per ridurre il rischio di contrarle, come l’uso del preservativo e l’igiene personale accurata.
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