Il gene TET2 e il controllo del cancro: nuove scoperte e prospettive terapeutiche
Come le mutazioni genetiche legate a TET2 influenzano lo sviluppo del cancro e le possibili terapie
Il cancro non è una malattia ereditaria, ma alcune mutazioni genetiche possono aumentare il rischio di sviluppare determinati tipi di tumore e possono essere ereditate dai genitori. Ad esempio, le mutazioni dei geni BRCA1 e BRCA2 aumentano il rischio di carcinomi della mammella e dell’ovaio, mentre le mutazioni del gene TET2 e geni correlati aumentano il rischio di leucemia e altri tipi di cancro.
Recenti studi condotti dall’Università di Chicago e dall’Università del Texas Health Science Center di San Antonio hanno finalmente chiarito come le mutazioni legate a TET2 possano contribuire allo sviluppo del cancro, aprendo nuove prospettive per i trattamenti oncologici. I risultati della ricerca sono stati pubblicati su Nature.
Il team di ricerca ha scoperto che il gene TET2 controlla un processo di modifica dell’RNA chiamato metilazione, che influisce sull’impacchettamento del DNA nella cromatina, il complesso di DNA e proteine nel nucleo cellulare che regola l’espressione genica.
Le cellule, durante la duplicazione del materiale genetico, devono impacchettare il DNA in modo ordinato per garantirne la corretta consultazione in futuro, formando la cromatina. Se questo processo non avviene correttamente, possono verificarsi problemi. Il gene TET2, attraverso la metilazione dell’RNA, svolge un ruolo chiave in questo processo, influenzando l’impacchettamento del DNA.
Il gene TET2, inizialmente utile nello sviluppo delle cellule, in età adulta limita l’azione di una proteina chiamata MBD6, coinvolta nell’impacchettamento della cromatina. Se il controllo su MBD6 viene perso a causa di una mutazione TET2, possono verificarsi anomalie che favoriscono lo sviluppo del cancro.
Ulteriori test di laboratorio su cellule leucemiche umane hanno confermato che bloccare la produzione di MBD6 porta alla morte delle cellule tumorali, aprendo la strada allo sviluppo di nuovi farmaci mirati a contrastare questo processo e prevenire alcune forme di cancro associate alle mutazioni TET2.
Le mutazioni del gene TET2 non sono solo legate al cancro, ma anche a un aumento del rischio di patologie infiammatorie, come malattie cardiache, ictus e diabete, soprattutto nelle persone anziane. Queste scoperte offrono nuove prospettive per la prevenzione e il trattamento di queste condizioni, aprendo la strada a terapie preventive basate sulle mutazioni genetiche.
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